Пройдена веха на пути к искусственному термояду: начат монтаж реактора ITER
Запуск на Земле термоядерного реактора, повторяющего процессы, происходящие в звёздах, обещает дать доступ к неисчерпаемой энергии. Крупнейшим в мире термоядерным реактором обещает стать международный проект ITER (Международный термоядерный экспериментальный реактор). Ожидается, что первая плазма будет получена в реакторе уже через 5–6 лет. И на днях к этому плану проложен надёжный мостик ― 26 мая начался монтаж реактора.
Строительные работы недалеко от маленького французского городка Маноск (Manosque) в Провансе на месте будущего комплекса с термоядерным реактором начались в 2010 году. К строительству зданий, после заливки сейсмоустойчивого фундамента в 2011 году, приступили в конце 2015 года (задержка произошла из-за вынужденной перепланировки после аварии на АЭС Фукусима).
Почти все необходимые для получения первой плазмы здания (порядка 40 штук) уже построены или близки к завершению (но без установки полных комплектов оборудования). Главное, что в прошлом году в основном завершено строительство здания токамака (тороидальная камера с магнитными катушками) и это позволило начать монтажные работы по сборке реактора непосредственно в его шахте.
Менее недели назад нижнюю часть реактора весом 1250 тонн начали опускать в оборудованную шахту. До этого в бетонном основании шахты глубиной 30 метров и таким же диаметром были установлены 18 подшипников под подвижную опору основания криостата, в котором будет располагаться реактор. Кроме того, заранее были установлены магниты, корректирующие катушки и другое оборудование, необходимое для работы всей системы (на видео ниже показан примерный процесс сборки реактора).
Проект ведётся с некоторым отставанием от графика, но учитывая, что это первая реализация на практике изделия подобного рода и масштаба, отставание крайне несущественное. Хуже, что проект ITER подорожал минимум в четыре раза с $10-15 млрд до более $50 млрд. Точных цифр никто не знает. По самым скромным оценкам, только для европейских налогоплательщиков стоимость ITER обойдётся в $45 млрд.
Первая опытная плазма должна быть получена на ITER в 2025 году с запуском масштабного синтеза к 2035 году. Но даже в период с 2035 года по 2040 году реактор будет разогревать не более 2 граммов изотопов водорода до 150 млн °C. Впрочем, даже этого будет достаточно для генерации 500 МВт энергии. Неужели так будет?